Cuando Charles Dickens inventó la Navidad
«Cuento de Navidad» de Charles Dickens, se publicó en 1843. Por entonces, Dickens era ya un escritor reconocido, con varias novelas de éxito. Su título original en inglés es «A Christmas Carol» Traducido como «Canción de Navidad» o «Cuento de Navidad».
Fue aquel mes de diciembre de 1843 cuando Charles Dickens decidió publicar esta novela corta que tan profundo impacto e influencia tendría en la cultura occidental hasta nuestros días, y en la vida del propio autor.
Como ya he dicho, se trata de una novela corta y si aparece un artículo sobre ella en este blog es porque ,después de todo, es una hsitoria de fantasmas. Éstas eran muy populares en la época victoriana, y a menudo eran leídas en la época navideña al calor del hogar.
Se trata de un rico anciano avaro y egoísta, Ebenezer Scrooge, que odia la Navidad. Su único interés está en los negocios y ganar dinero, y no siente la menor empatía por los demás.
El fantasma de su difunto socio, tan avaro y egoísta como él, se le aparece en nochebuena y le muestra cómo ha de vagar eternamente arrastrando la cadena de todas sus malas acciones, advirtiéndole que él correrá el mismo destino. Sin embargo, también le anuncia la visita de tres espíritus que le darán la oportunidad de cambiar y evitar tan nefasto destino.
Scrooge, al final, consigue redimirse. Los críticos han querido ver en este relato de Dickens una crítica al capitalismo imperante en su época, pues muestra las injusticias que el ansia de ganr dinero causaba en los más desfavorecidos.
¿Por qué «Canción de Navidad»?
La razón es que la novela está estructurada en cinco partes llamadas estrofas, es decir, como una canción, de ahí el título. En el momento de publicar esta obra, Dickens tenía 31 años ypertenecía a la pequeña bueguesía, aunque estaba atravesando algunas dificultades económicas, pues las ventas de sus escritos habían empezado a bajar mientras su familia seguía creciendo, ya que su esposa se hallaba esperando su quinto hijo.
Dickens solía caminar durante horas por las calles de Londres que por entonces eran oscuras debido a la espesa niebla formada por el hollín del carbón que se quemaba en las numerosas industrias y se mezclaba con la humedad del río dando lugar a una atmósfera irrespirable.
Durante sus largos paseos, no evitaba los barrios pobres donde la gente se hacinaba en casuchas sin ventanas y malvivía con los míseros sueldos del momento.
El autor fue siempre especialmente sensible a las injusticias sociales, y especialmente, a la pobreza infantil. Era habitual que niños muy pequeños trabajaran en las más duras condiciones o vagasen mendigando y robando por las calles cuando eran abandonados a su suerte. Dickens conocía muy bien la dureza del trabajo infantil y la pobreza, pues los había experimentado en persona.
Además, pocos meses antes había visitado una fábrica en Manchester en la que muchos niños trabajaban en pésimas condiciones. Ya en sus obras anteriores había reflejado las duras condiciones de la infancia más desfavorecida, y también lo haría en «Canción de Navidad». Con ello quiso llamar la atención de la sociedad de su tiempo sobre las injusticias.
El cuento que inventó la Navidad
Siguiendo la tendencia de su época, Dickens amaba la Navidad. Durante el largo reinado de Victoria la sociedad inglesa experimentó una fuerte nostalgia de las viejas tradiciones, y éstas incluían la celebración de la Navidad que había decaído mucho durante los siglos anteriores, ya que se consideraba demasiado «católica» para la anglicana Inglaterra.
El mismo año que se publicó «Canción de Navidad» se ponían en circulación también en Inglaterra las primeras tarjetas de felicitación navideña. Éstas contenían imágenes de la sociedad de la época, pero aún tardarían en aparecer los motivos que conocemos de paisajes nevados y calles adornadas.
Entonces ¿Por qué decimos que ése fue el momento en que nació la celebración navideña tal como la conocemos hoy?
La razón se encuentra en el mensaje que Charles Dickens incluyó en su pequeña novela. El viejo avaro es rico, pero está solo porque no desea compartir nada con los demás. Sólo cuando cambia su actitud y comienza a ser generoso y amable consigue la simpatía de los demás y el amor de su familia.
El cuento no tiene connotaciones religiosas. Aunque la historia transcurre en Navidad, no se hace referencia al nacimiento de Jesús. Por supuesto, como buen burgués victoriano Dickens asiste regularmente a los servicios religiosos, y la misa de Navidad forma parte de ese ritual familiar que promueve su cuento. Pues de eso se trata el «espíritu navideño», de compartir en paz y armonía con los demás y especialmente con la familia. Y esas ideas que tan conocidas y aumidas tenemos en la sociedad occidental nacieron en esta época y con esta historia.
La historia de «Canción de Navidad»
Dickens ya había publicado anteriormente historias navideñas, como «A Christmas Dinner» de 1836, incluída en «Sketches by Boz». También aparecen escenas navideñas en «Los Papeles Póstumos del Club Pickwick» del mismo año. Todas éstas y alguna más influirían en «Canción de Navidad».
Charles Dickens amaba la Navidad, pero también tenía una profunda conciencia social. Las terribles condiciones de los niños pobres que trabajaban incluso en las minas o vagaban por las calles abandonados y sin recibir ninguna educación le conmovían, y no dudó en reflejar su crítica hacia esta situación en sus obras, también en «Un Cuento de Navidad»
Durante sus largos paseos por las oscuras calles de Londres, conmovido por lo que veía y acuciado por sus propias condiciones familiares, fue componiendo la obra. Escribió el relato en apenas 6 meses, completando las últimas páginas en diciembre de 1843.
Ante la desconfianza de sus editores Chapman y Hall por las escasas ventas de su última obra, Dickens se comprometió a costear él mismo la publicación de «Canción de Navidad».
Contrató a John Leech para ilustrar el libro. Éste realizó cuatro grabados en color y otros cuatro en blanco y negro. La primera tirada estaba impresa en un papel verdoso que no gustó a Dickens, quien hizo que se cambiara por otro de color amarillo. Además, está encuadernado en tela roja con adornos dorados. Por fin, el libro estaba listo el 19 de diciembre y a pesar de su precio de 6 chelines, los 6000 ejemplares de la primera edición se agotaron inmediatamente, Antes de Año Nuevo, ya se habían agotado otras dos ediciones.
Desde su publicación «Cuento de Navidad» de Charles Dickens nunca ha dejado de editarse en todos los formatos, habiendo sido traducido a diversos idiomas. Durante más de un siglo fue la obra más vendida de Dickens en Estados Unidos.
Sin embargo, los elevados costes de la edición, no permitieron al autor recuperarse de su complicada situación económica.
El impacto de «Cuento de Navidad» de Charles Dickens en la cultura occidental
A pesar de que no le procuró beneficio económico, el éxito y la buena acogida de «Cuento de Navidad» impulsaron a Dickens a volver al tema navideño en obras sucesivas, que si bien fueron éxitos de público no tendrían tan buenas críticas como la primera.
No cabe duda de que «Cuento de Navidad» de Charles Dickens ha pasado a formar parte imprescindible de las fiestas navideñas en todo el mundo, y fue el propio autor quien, de alguna manera, comenzó la tradición de volver una y otra vez a esta historia cada Navidad. En 1852, como no disponía de una nueva historia navideña, decidió realizar una lectura pública de su cuento que tuvo un gran éxito. Desde entonces y hasta su muerte, en 1870, Charles Dickens realizó hasta 127 lecturas públicas de su obra en Inglaterra y Estados Unidos.
Ya en 1844 hubo varias adaptaciones de «Cuento de Navidad» al teatro
En 1901 se realizó la primera película basada en la obra de Dickens. En 1923, la BBC hizo la primera adaptación radiofónica.
«A Christmas Carol» «Canción de Navidad» o «Cuento de Navidad» de Charles Dickens es la obra del autor británico más veces adaptada a la televisión. También ha sido adaptada a la ópera, ballet y a dibujos animados. De una forma o de otra, nunca falta en Navidad. Y éste año, como todos, estés en el lugar del mundo que estés, seguro que tendrás alguna versión de esta historia.
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Yolanda Corona 