El género de la novela histórica goza de excelente salud, y ha dado múltiples y brillantes ejemplos desde sus inicios a principios del siglo XIX. Han producido novelas de este género escritores del máximo nivel, incluyendo premios Nobel.
Como la producción es tan abundante y de tanta calidad, he decidido dividir en varias entradas la relación de obras de novela histórica. Cada entrada se centrará en novelas ambientadas en una época determinada, comenzando por la Antigüedad.
Debo advertir que las listas de las 10 más… no se refieren en absoluto a mis gustos personales o preferencias, aunque el género de novela histórica es uno de mis favoritos. No ha sido fácil elaborar las listas. Para intentar la mayor objetividad, he consultado múltiples clasificaciones a nivel internacional y simplemente he colocado en mi lista las obras que han recibido más menciones en todas esas clasificaciones. Y como no se trata de una lista de calidad ni de ventas (es muy difícil determinar las ventas de cada novela, y las diversas fuentes no coinciden), he decidido clasificarlas de más antigua a más reciente basándome en su fecha de publicación.
Y sin más preámbulos, aquí está la lista.
10,- «Los Últimos Días de Pompeya» de Edward Bulwer Lytton (1834)
«Los Últimos Días de Pompeya»(The Las Days of Pompeii) fue publicada en 1834. Su autor es el novelista, poeta, político y periodista británico Edward Bulwer-Lytton (barón de Lytton). Su producción es extensa, pero sin duda, ésta es su obra más recordada.
La novela narra los acontecimientos que suceden en la vida de un grupo de habitantes de la ciudad de Pompeya justo los días anteriores a la catastrófica erupción del Vesubio ocurrida en el año 79 de nuestra era.
Los personajes representan la sociedad de la Roma del siglo I compuesta por aristócratas romanos, gentes venidas de todo el imperio, cada cual trayendo su religión, trabajadores y esclavos, todos ellos viviendo bajo la inminente amenaza del volcán.
Muy pronto, la novela fue adaptada a la ópera y ya en el siglo XX y hasta nuestros días ha sido adaptada en numerosas ocasiones al cine y a la televisión.
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9,- «Quo Vadis»de Henryk Sienkiewicz (1895-1896)
«Quo Vadis?» Es una novela escrita por el polaco Henryk Sienkiewicz que fue premio Nobel de literatura en 1905, siendo el primer escritor de Europa oriental en conseguirlo. La obra se publicó por episodios la «Gazeta Polska» de Varsovia entre los años 1895 y 1896.
El título en latín hace referencia a las palabras «Quo Vadis Domine?» (¿A dónde vas Señor?) que. según cuenta la leyenda cristiana pronunció el apóstol Pedro mientras huía de Roma dónde el emperador Nerón estaba llevando a cabo una cruel persecución de los cristianos. La leyenda continúa con las palabras que respondió Jesús: «Regreso a Roma para ser crucificado de nuevo, ya que mis discípulos me abandonan.» Esto haría que Pedro se arrepintiese de su huída y regresara a Roma, donde fue víctima de la persecución del emperador.
La historia central de la obra es la historia de amor entre Vinicio, un patricio y Ligia, rehén en casa de un noble romano, de origen bárbaro y que es cristiana. El telón de fondo son los acontecimientos de los últimos años del reinado del emperador Nerón con las persecuciones a los cristianos en lugar destacado.
Además de los dos protagonistas, aparecen personajes históricos como el propio emperador Nerón, el patricio Petronio o los apóstoles Pedro y Pablo.
Muchos críticos opinan que la epopeya de los primeros cristianos perseguidos en la obra es una metáfora de los sufrimientos del pueblo polaco cuyo territorio se habían repartido entre rusos y alemanes. La obra ha sido numerosas veces llevada al cine.
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8,- «Yo Claudio» de Robert Graves (1934)
«Yo Claudio» (I Claudius). Se publicó en 1934 y es la obra más conocida del escritor británico Robert Graves. También es una de las obras más vendidas del siglo XX en el género de novela histórica.
La novela está escrita en primera persona, a modo de memorias de Claudio, ya emperador. Temiendo ser asesinado, nos narra los acontecimientos de su dinastía desde César, describiendo las complicadas relaciones e intrigas en el seno de su familia y a la vez, la historia de los primeros años del Imperio Romano.
El autor se basó en los escritos de historiadores clásicos latinos como Tácito o Plutarco, a los que él mismo había traducido.
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DVD de la famosa serie de TV
En una segunda novela: «Claudio el Dios y su Esposa Messalina» (Claudius the God and His Wife Messalina 1935), se nos narra el reinado propiamente dicho de Caludio, empezando por su inesperada proclamación a la edad de 49 años tras el asesinato de su sobrino Caligula. Claudio había conseguido sobrevivir en una familia donde los asesinatos eran lo más habitual debido a que sus parientes le creían idiota a causa de sus diversas afecciones físicas.
Muy pronto se intentó adaptar la obra al cine, pero sin resultado. La serie de la BBC «Yo Claudio» de 1976 es hasta el momento la más exitosa adaptación de las dos novelas a otros medios.
7,- «Sinuhé el Egipcio» de Mika Waltari (1945)
«Sinuhé el Egipcio» (Sinuhe Egyptiläinen) es obra del finés Mika Waltari. Se publicó en 1945 y es la obra más famosa de este autor.
Se sitúa en el antiguo Egipto durante el reinado del faraón Akhenaton, conocido como el faraón hereje. Narra la historia de Sinuhé, médico real, quien es enviado al exilio tras la muerte del faraón y escribe sus memorias. Además de su propia vida, Sinuhé narra los acontecimientos de esa época tan turbulenta en Egipto y también nos ofrece un panorama de la situación de otros reinos como Babilonia, Creta o el reino de los hititas.
El autor se preocupa mucho por la precisión histórica, habiendo sido esta obra elogiada incluso por egiptólogos expertos. No obstante, los acontecimientos que en ella se describen guardan un cierto paralelismo con la situación que se vivía al publicarse la novela recién terminada la Segunda Guerra Mundial. Esto ayudó a que calara en el ánimo del público aún traumatizado por la guerra. Esta novela ha sido también adaptada al cine con gran éxito.
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Mika Waltari (1908-1979)
6,- «Memorias de Adriano» de Marguerite Yourcenar (1951)
«Memorias de Adriano» (Mémoires D’Hadrien) es obra de la escritora francesa nacionalizada estadounidense Marguerite Yourcenar. Fue escrita entre 1948 y 1949, y en princio, se publicó por entregas en la revista francesa «La Table Ronde». Debido a la buena acogida que tuvo, acabó por ser publicada completa en forma de novela en 1951.
Es sinduda, el libro más conocido de su autora, y su éxito no ha cesado desde su primera publicación, realizándose continuas reediciones.
La obra adopta la forma de una larga carta dividida en capítulos, escrita por el emperador Adriano y dirigida a su sucesor Marco Aurelio. En esta larga carta, el emperador reflexiona sobre su vida, su reinado, sus triunfos militares, así como sus viajes, sin olvidarse de su amor por el arte y la cultura. Una parte muy importante la ocupa el recuerdo de su amante el joven Antinoo y el dolor causado por su temprana
5,- «Espartaco» de Howard Fast (1951)
«Espartaco» (Espartacus) es la obra más conocida del estadounidense Howard Fast. Perseguido por el macartismo, comenzó a escribirla en la cárcel y tuvo que crear su propia editorial para poder publicarla ante la negativa de todos los editores. Cuando al fin se publicó en 1951, fue un clamoroso éxito, que se transformaría en la venta de millones de ejemplares cuando las circunstancias políticas se volvieron más favorables.
La novela narra la rebelión de los esclavos que tuvo lugar en el siglo I a de C. encabezada por el gladiador Espartaco, y que puso contra las cuerdas a la República Romana. La historia de los esclabos sublevados se ha convertido en un símbolo de las luchas contra la opresión. El éxito e impacto de la novela se vio muy incrementado por la adaptación cinematográfica de la misma de 1960.
4,- «Juliano el Apóstata» de Gore Vidal (1964)
«Juliano el Apóstata» (1964) es obra del autor norteamericano Gore Vidal, que fue candidato al Premio Nobel de literatura. La novela obtuvo un gran éxito.
La novela, que está meticulosamente documentada, narra el ascenso al trono imperial de Roma de Juliano en la última parte del siglo IV dC., y su fallido intento por recuperar el paganismo y la libertad de culto cuando el cristianismo era ya la religión oficial del imperio.
En esta magnífica obra se describe el final de un mundo, el helenístico, y el nacimiento de una nueva era traída por las invasiones godas y la religión cristiana.
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Gore Vidal (1925-2012)
3,- «Trilogía de Alejandro Magno» de Mary Renault (1970-1981)
«El Muchacho Persa» (The Persian Boy 1972). Es la segunda novela de la trilogía. En ella s
2,- «El Asirio» de Nicholas Guild (1987)
«El Asirio» (1987) es una novela histórica del autor estadounidense Nicholas Guild que ha alcanzado la categoría de bestseller mundial y a la vez, ha sido ampliamente alabada por la crítica.
1,- «Aníbal» de Gisbert Haefs (1989)
«Aníbal» (1989) del escritor alemán Gisbert Haefs narra la extraordinaria vida del gran guerrero del mundo antiguo desde su nacimiento hasta su aniquilamiento por parte de Roma.
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Yolanda Corona 